Prêt (Pour plus de détails, voir la page 514 et le chapitre 26 du Vernimmen 2012)

Le prêt désigne l’opération par laquelle un acteur économique dénommé prêteur remet à un bénéficiaire une somme d’argent, contre versement futur par ce dernier d’intérêts et remboursement de la somme prêtée. Ce schéma classique peut être complexifié par le non versement d’intérêts (Zero coupon bonds, prêts à titre gracieux) ou le remboursement en nature (PIK).
Le prêt à intérêt est apparu historiquement à la fin du 4e millénaire avant Jésus-Christ. Sa justification se trouve dans la valeur temps de l’argent et dans le renoncement à une consommation immédiate qu’il représente.
C’est l’un des fondements de la finance, aujourd’hui comme hier.
Un prêt, lorsqu'il est octroyé, se débloque en une seule fois et les fonds sont versés alors intégralement à l'emprunteur. Pour un crédit, l'emprunteur a la faculté de demander qu'une partie seulement des fonds lui soit mise à sa disposition et qu'ultérieurement, en plusieurs reprises, le solde lui soit une fois viré sur son compte.